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Immaginate un oceano di praterie che si estendono a perdita d’occhio, interrotto solo da montagne lontane e dolci colline. In questo scenario naturale, il fragore di zoccoli risuona mentre una mandria di bisonti selvatici avanza con forza. Il Buffalo Roundup nel Custer State Park del South Dakota è molto più di un semplice raduno di animali: è un’esperienza che riporta indietro nel tempo, quando le mandrie di bisonti dominavano le Grandi Pianure americane.
Ogni anno, cowboy e cowgirl si radunano qui per uno spettacolo che mescola tradizione e conservazione, una danza tra uomo e natura. Il Roundup non è solo un evento per raccogliere e censire i 1300 bisonti del parco, ma rappresenta un momento di profonda connessione con il passato e la storia di questa terra.
Il 27 settembre, il Custer State Park ospita nuovamente questo evento annuale. I bisonti vengono radunati e condotti verso i corrals, dove avviene una selezione accurata. Gli esemplari vengono marchiati, vaccinati e preparati per la grande vendita autunnale. Questo non è solo un momento spettacolare per i visitatori, ma un passo fondamentale per la conservazione della più grande mandria statale di bisonti selvatici negli Stati Uniti.
La Wildlife Loop Road, un’area del parco di oltre 28.000 ettari, è il teatro principale di questo evento. Qui, i visitatori si affollano per assistere a uno degli spettacoli naturali più suggestivi d'America, mentre i bisonti galoppano attraverso le praterie, mossi da cowboy e cowgirl a cavallo. Solo gli esemplari più giovani vengono radunati: i bisonti anziani, troppo possenti e pericolosi, rimangono nelle praterie, liberi e indomiti.
Con un peso che può superare i 900 chili e una velocità di corsa che raggiunge gli 80 chilometri orari, il bisonte americano è il più grande mammifero terrestre del Nord America. Un tempo, milioni di questi giganti dominavano le praterie degli Stati Uniti, sostenendo le popolazioni native. Il bisonte, chiamato Tatanka dai Lakota Sioux, rappresentava per queste tribù la fonte principale di sostentamento. Ogni parte del bisonte aveva un ruolo vitale nella vita dei Lakota: dalla carne nutriente, priva di colesterolo e calorie, alle pelli usate per costruire ripari e vestiti.
Per chi desidera immergersi ancora di più nella storia del bisonte e delle popolazioni native, una visita al TATANKA - Story of the Bison, situato nella cittadina di Deadwood, è imprescindibile. Questo centro interpretativo, fondato da Kevin Costner dopo le riprese di "Balla coi lupi", è un ponte tra passato e presente, un omaggio alla resilienza dei nativi americani e del bisonte, simbolo di sopravvivenza e forza.
Il Buffalo Roundup non è solo un evento per gli amanti della fauna selvatica. Dal 26 al 28 settembre, il Custer State Park si trasforma in una festa a cielo aperto con l’Annual Buffalo Roundup Arts Festival. Parate, spettacoli di artigianato locale, esibizioni musicali dal vivo e una competizione culinaria attirano migliaia di visitatori ogni anno.
Passeggiando tra le bancarelle, si respira un’atmosfera autentica, dove tradizione e modernità si incontrano. Il cibo tipico del South Dakota viene celebrato con piatti che raccontano la storia della regione. È un’opportunità unica per immergersi nella cultura locale, godendo di piatti deliziosi e osservando l’abilità degli artigiani.
Fondato nel 1919, il Custer State Park è il primo e più grande parco statale del South Dakota. Le sue montagne, colline e praterie non solo offrono panorami mozzafiato, ma forniscono anche l’habitat ideale per una fauna selvatica incredibilmente varia. Qui vivono cervi, antilopi pronghorn, capre di montagna, pecore bighorn e, naturalmente, la famosa mandria di bisonti.
Oltre alla fauna, il parco vanta anche diversi siti storici, come lo State Game Lodge e la Mount Coolidge Fire Tower. Con oltre 1,5 milioni di visitatori ogni anno, il Custer State Park offre numerose attività per gli amanti della natura: escursionismo, ciclismo e relax lungo le rive dei suoi laghi cristallini.
Il Great American West è facilmente accessibile da diverse città importanti degli Stati Uniti. Tra le porte d’accesso ufficiali alla regione troviamo Denver in Colorado, Minneapolis-Bloomington-Saint Paul in Minnesota, e Salt Lake City in Utah. Da qui, i viaggiatori possono iniziare la loro avventura alla scoperta di un territorio ricco di storia e paesaggi unici.
Per ulteriori informazioni e proposte di itinerario visita la pagina dedicata al Great American West.