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La penisola coreana ha una storia ricca e complessa, che si estende per migliaia di anni. Dalle antiche civiltà preistoriche ai regni classici, fino alla divisione contemporanea tra Nord e Sud, la Corea ha attraversato molte trasformazioni. In questo articolo, esploreremo i momenti salienti della storia coreana, concentrandoci su eventi chiave e figure significative.
Le prime tracce di insediamenti umani sulla penisola coreana risalgono al Paleolitico inferiore, circa 700.000 anni fa. Durante il Neolitico (circa 8000-1500 a.C.), la regione vide lo sviluppo di agricoltura, ceramica e strutture sociali più complesse. La cultura di Jeulmun, caratterizzata da ceramiche con decorazioni a pettine, è una delle più rappresentative di questo periodo.
Intorno al 1500 a.C., la Corea entrò nell'Età del Bronzo, segnata dalla produzione di armi e utensili in bronzo. Con l'inizio dell'Età del Ferro (circa 300 a.C.), emersero le prime entità politiche organizzate, come Gojoseon. Fondato secondo la leggenda nel 2333 a.C. dal mitico Dangun, Gojoseon è considerato il primo regno coreano. Questo periodo vide anche l'influenza della cultura cinese e la diffusione della scrittura.
Goguryeo, il più settentrionale dei Tre Regni, si estendeva su gran parte della Manciuria e della Corea settentrionale. Fu noto per la sua potenza militare e la resistenza contro le invasioni cinesi. Sotto re Gwanggaeto il Grande, il regno raggiunse la sua massima espansione territoriale, conquistando vaste aree della penisola coreana e della Manciuria.
Baekje, situato nella parte sud-occidentale della Corea, era famoso per la sua cultura raffinata e i suoi legami commerciali con la Cina e il Giappone. Il regno svolse un ruolo cruciale nella diffusione del Buddhismo e della cultura cinese in Giappone. La sua capitale, Sabi, era un centro culturale e politico di grande importanza.
Silla, il più meridionale dei Tre Regni, era inizialmente il più debole ma alla fine divenne il più potente. Grazie a un'alleanza strategica con la dinastia Tang della Cina, Silla riuscì a unificare la penisola coreana nel 668 d.C., dopo aver sconfitto Goguryeo e Baekje. Questo segnò l'inizio del periodo di Silla Unificato, caratterizzato da pace e prosperità.
Dopo l'unificazione, Silla godette di un periodo di stabilità e sviluppo culturale. L'arte buddhista fiorì, come dimostrato dai templi e dalle sculture di Bulguksa e Seokguram. Tuttavia, nel 698, un gruppo di ex nobili di Goguryeo fondò il regno di Balhae nella Manciuria e nella Corea settentrionale. Balhae prosperò come stato multiculturale fino alla sua caduta nel 926.
Nel 918, il generale Wang Geon fondò il regno di Goryeo, da cui deriva il nome "Corea". Goryeo unificò nuovamente la penisola dopo la caduta di Silla e Balhae. Questo periodo è noto per l'adozione del Buddhismo come religione di stato e per l'invenzione della stampa a caratteri mobili in metallo, con il famoso Tripitaka Koreana, una collezione di scritture buddhiste incise su oltre 80.000 tavole di legno.
Goryeo dovette affrontare molteplici invasioni mongole nel XIII secolo, diventando infine uno stato vassallo dell'Impero Mongolo. Nonostante queste difficoltà, il regno mantenne una notevole stabilità interna e un ricco sviluppo culturale.
Fondata dal generale Yi Seong-gye, la dinastia Joseon segnò un periodo di grande cambiamento e sviluppo per la Corea. Confucianesimo divenne la filosofia dominante, influenzando profondamente la politica, la società e l'educazione. Joseon è famoso per i suoi progressi scientifici e culturali, tra cui l'invenzione dell'alfabeto Hangul da parte del re Sejong il Grande nel 1443.
Nel tardo XVI secolo, la Corea affrontò due grandi invasioni giapponesi (1592-1598) guidate da Toyotomi Hideyoshi. Queste guerre, conosciute come le Imjin War, causarono enormi devastazioni, ma anche eroiche resistenze, come quelle del celebre ammiraglio Yi Sun-sin. Nel XVII secolo, la Corea subì ulteriori invasioni da parte dei Manciù, che portarono alla sottomissione formale alla dinastia Qing cinese.
Dopo secoli di isolamento (il cosiddetto "Regno Eremita"), la Corea fu annessa dal Giappone nel 1910. Durante l'occupazione giapponese, il paese subì una brutale repressione, ma anche un'importante modernizzazione infrastrutturale. Il movimento di indipendenza coreano guadagnò slancio, culminando nel Movimento del 1º marzo 1919, una serie di proteste pacifiche brutalmente represse dai giapponesi.
Dopo la sconfitta del Giappone nella Seconda Guerra Mondiale, la Corea fu divisa lungo il 38º parallelo in due zone di occupazione, controllate rispettivamente dagli Stati Uniti e dall'Unione Sovietica. Questa divisione portò alla creazione di due stati separati nel 1948: la Repubblica di Corea (Corea del Sud) e la Repubblica Popolare Democratica di Corea (Corea del Nord).
Nel 1950, la Corea del Nord invase la Corea del Sud, scatenando la Guerra di Corea (1950-1953). Il conflitto, che coinvolse forze delle Nazioni Unite guidate dagli Stati Uniti e truppe cinesi a sostegno del Nord, terminò con un armistizio, ma non con un trattato di pace, lasciando la penisola tecnicamente ancora in stato di guerra.
Dopo la guerra, la Corea del Sud passò attraverso periodi di dittatura militare e instabilità politica, ma emerse come una delle economie in più rapida crescita del mondo a partire dagli anni '60 e '70. La democratizzazione del paese culminò con le elezioni presidenziali del 1987, che segnarono l'inizio di un'era di governo democratico.
Oggi, la Corea del Sud è una nazione prospera e tecnologicamente avanzata, conosciuta per le sue innovazioni tecnologiche, la cultura pop (K-pop, cinema, e drama) e una vibrante scena culturale.
La Corea del Nord, sotto il regime della dinastia Kim, è rimasta uno stato socialista isolato. Dopo la morte di Kim Il-sung nel 1994, il potere passò a suo figlio Kim Jong-il, e successivamente a suo nipote Kim Jong-un nel 2011. La Corea del Nord è nota per le sue gravi violazioni dei diritti umani, la propaganda di stato e il suo programma nucleare, che ha portato a tensioni internazionali.
La storia della Corea è un racconto di resilienza, trasformazione e continua ricerca di identità nazionale. Dalle antiche civiltà preistoriche ai moderni stati divisi, la Corea ha affrontato sfide immense e ha costruito una ricca eredità culturale. Mentre le due Coree continuano a svilupparsi in modi molto diversi, il loro passato comune rimane un legame indissolubile.